Sébastien Ogier se adjudicó su noveno título mundial de Rally ayer al terminar tercero en Arabia Saudita, país de Medio Oriente que albergó una prueba del campeonato por primera vez en la historia, donde Thierry Neuville y Hyundai Motorsport volvieron a lo más alto del podio.
La fecha con sede en Jeddah tuvo una definición electrizante, ya que en los tres parciales clasificatorios del último día de acción no había nada claro aún. El francés, a pesar de que en 2025 eligió hacer un programa reducido de apariciones, estaba por encima de su principal contrincante, su compañero de equipo Elfyn Evans, pero por apenas una posición y dos puntos. Sin embargo, una pasada a fondo por Asfan, el penúltimo compromiso por los arenosos caminos saudíes, llevó al piloto de 41 años a empatar las coronas alcanzadas por su compatriota Sébastien Loeb, con quien desde ahora comparte ese récord.
Para su navegante desde fines de 2022, el también francés Vincent Landais, fue el primer campeonato ganado.
Durante más de la mitad de la competencia, la sensación de la misma fue Mārtiņš Sesks a bordo de un Ford Puma Rally1 de M-Sport, pero tanto el letón como su cercano perseguidor, Kalle Rovanperä (Toyota) se detuvieron a cambiar ruedas pinchadas y perdieron mucho tiempo. Peor suerte corrió Takamoto Katsuta, que terminó volcando su GR Yaris.
Al concluir tercero, Evans se resignó al que fue su quinto subcampeonato, en esta ocasión por tan solo cuatro puntos, uno de los márgenes más reducidos que se recuerdan.
Neuville se impuso por primera vez en la temporada luego de superar al Puma de Sesks en la mañana de la tercera etapa. El belga, no obstante, confesó que fue difícil llegar tranquilo a la mera por los persistentes problemas con los amortiguadores de su i20 N.
A la larga, fue Adrien Fourmaux quien lo escoltó en un positivo 1-2 para Hyundai. El galo estuvo muy cerca del que podría haber sido su primer halago mundial de no ser por una penalización de un minuto recibida por entregar antes de tiempo su tarjeta en un control horario del viernes.
Sami Pajari se recuperó sin demoras del cambio de neumático forzoso en la jornada intermedia y trepó a cuarto con otro Yaris. Evans y Kalle Rovanperä quedaron sexto y séptimo, respectivamente, con idénticos modelos.
Lo de Mārtiņš Sesks y Renars Francis fue sensacional. Fueron los más rápidos en cinco tramos y llegaron al día conclusivo al tope del clasificador antes de padecer un terriblemente desafortunado doble pinchazo, cuyo retraso sumado fue de casi ocho minutos. Abandonaron en el penúltimo sector de velocidad, dejando a los otros Ford, de Grégoire Munster y Josh McErlean, octavo y noveno en los cómputos generales. Oliver Solberg completó la lista de los diez mejores absolutos con su Toyota GR Yaris Rally2.
Mientras que el sueco participó aquí para adquirir experiencia, pero no sumó puntos, el éxito en la clase WRC2 le cupo a Gus Greensmith, su segundo de 2025 sobre un Škoda Fabia, incluso cuando debió esforzarse por culpa de un neumático roto en el desierto para no ser superado por Nikolay Gryazin y Robert Virves. Hasta allí, el británico ostentaba una ventaja importante, que se recortó a medio minuto en la llegada.
Como Roope Korhonen desertó en la segunda etapa, Virves fue tercero tras prevalecer en la puja que mantuvo por esa posición con el polaco Kajetan Kajetanowicz (Toyota), retrasado durante más de 15 minutos por problemas técnicos. El estonio se adjudicó dos especiales y se alejó de Diego Domínguez (h), el mejor de los representantes sudamericanos.
Si bien ya se había coronado en Japón, Matteo Fontana largó esta carrera y la terminó con otro triunfo para su excelente campaña en WRC3, el cuarto en siete participaciones. El italiano no tuvo oponentes, ya que marcó los mejores tiempos en las 16 pruebas cronometradas del evento y le sacó con el Ford Fiesta Rally3 más de 30 minutos a Naveen Pulligilla. Tercero fue Saeed Al-Mouri.
La turca Burcu Çetinkaya quedó atascada en una duna, pero se las ingenió para arribar cuarta por delante del griego Georgios Vasilakis.
El Campeonato del Mundo de Rally 2026 empezará como siempre, en Montecarlo, del 22 al 25 de enero próximo.
