Kalle Rovanperä y Jonne Haltunen obtuvieron hoy (21 de julio) su segundo triunfo consecutivo al imponerse en el Rally de Letonia, país báltico que se integró al calendario del Campeonato del Mundo por primera vez.
Los finlandeses del equipo Toyota Gazoo Racing dominaron de punta a punta en los mismos caminos por los que el joven piloto aprendió a correr una década atrás en el torneo nacional, cuando era apenas un adolescente. En la mitad de la carrera, Rovanperä se adjudicó su prueba especial número 200.
El monarca de la categoría nunca se vio seriamente amenazado en la punta y llegó a la última etapa con 39.2s segundos de ventaja al parque cerrado final en Liepāja.
En el inicio, el líder terminó el viernes con 15.7 segundos a su favor con respecto a la estrella local, Mārtiņš Sesks. Entre los dos, robaron el espectáculo del viernes por el alto ritmo impuesto, el primero sobre su Toyota GR Yaris y su escolta, navegado por Renárs Francis, en la que era apenas su segunda salida a los mandos de un Ford Puma Rally1 de M-Sport. Para delirio del público, Sesks conseguía marcar el mejor tiempo en las PE 2 y 3, arribando al parque cerrado de esa jornada 5.9s por encima del Toyota del ocho veces campeón, Sébastien Ogier.
Elfyn Evans llegaba bien ubicado en el torneo, pero en la meta solo pudo ser séptimo a más de 50 segundos de la punta, principalmente por ser segundo en la ruta y lidiar con un piso menos limpio que los demás. En tal sentido, peor le fue a Thierry Neuville, que abría los caminos con su Hyundai i20 y se vio siempre perjudicado con un fondo de mucha menos adherencia, que lo dejó noveno detrás del Puma de Grégoire Munster.
Una falla en la transmisión privó a Mārtiņš Sesks de festejar en el podio ante su gente a pocos metros de la bandera a cuadros, en la primera curva del Power Stage. El problema técnico no fue en desmedro de la impecable actuación que le cupo a lo largo de todo el rally al volante de 24 años.
El que hubiera sido para el letón un remate sensacional en su tierra con poca experiencia a los mandos de un auto de estas características se transformó en la injusta pérdida de dos minutos cuando se venía defendiendo de Ott Tänak (Hyundai), a quien le llevaba 4.6s. Sesks no solamente resignó allí la tercera plaza, sino que cayó a séptimo.
En cambio, con el resultado del estonio, ahora se han ajustado las diferencias de puntos en el certamen, ya que éste se ubica ahora a escasas ocho unidades de su compañero Neuville.
Adrien Fourmaux cerró otro buen trabajo con su Ford al concluir cuarto y arribar por encima de los Yaris de Evans -ahora tercero en la tabla- y Takamoto Katsuta. Detrás de Mārtiņš Sesks concluyó el belga de Hyundai Motorsport.
En WRC2, ganó Oliver Solberg con un Škoda Fabia RS y, consecuentemente, pasó a encabezar el campeonato en esa clase, teniendo en cuenta que aquí no compitió Yohan Rossel.
El sueco de 22 años también fue inamovible del liderato. En la corta jornada dominical, Solberg fue eficaz y reguló bien su ventaja, acabando 37.4s adelante de Mikko Heikkilä y 44.8s de Sami Pajari, ambos con Toyota GR Yaris Rally2. Se dio una intensa lucha entre los fineses, que quedaron separados por 7.4s nada más.
Al ser cuarto, Fabrizio Zaldívar y Marcelo Der Ohannesian se volvieron a Paraguay con su mejor resultado en lo que va de la temporada. El hermano mayor del asunceno, Miguel, conduciendo también un Škoda, se retrasó y llegó 14º.
Zaldívar se fue alejando hoy del Ford Fiesta del irlandés William Creighton y del Fabia Rally2 Evo del italiano Roberto Daprà. Brandon Semenuk y Gregor Jeets volcaron sus Toyota el día sábado.
Joosep Nõgene, de Estonia, se llevó los honores en la división WRC3, de la que fue el único sobreviviente con un Renault Clio Rally 3 después del abandono del Fiesta del turco Kerem Kazaz en la PE1.
El Presidente de Letonia, Edgars Rinkēvičs, viajó especialmente desde Riga para observar dos tramos en el oeste de su país y se manifestó impresionado con el espectáculo.
El calendario sigue con el Rally de Finlandia, del 1º al 4 de agosto, con la presencia del chileno Gerardo Rosselot en la clase Junior.
