Sami Pajari se convirtió el fin de semana pasado (17 al 19 de julio) en el 83º ganador distinto en la historia del Campeonato del Mundo de Rally cuando se adjudicó la novena fecha de la temporada 2026 en Estonia.
El finlandés de 24 años, piloto del equipo oficial Toyota Gazoo Racing, y su navegante, Marko Salminen, se sumaron con su éxito a la lista de candidatos al título luego de una racha impresionante de resultados positivos, efectividad y seis podios conseguidos con el GR Yaris Rally1.
El binomio que ahora es tercero en el certamen a pocas unidades de sus compañeros Elfyn Evans y Takamoto Katsuta dominó de principio a fin en los caminos boscosos de las inmediaciones de Tartu, de gran similitud a los de su país natal.
En esos tramos de muy buen piso y promedio mayoritariamente alto, Pajari ganó 12 veces y superó por 19.5 segundos a otro Toyota, el de Oliver Solberg. En esta misma carrera, tanto Kalle Rovanperä como Solberg habían alcanzado también sus primeros éxitos generales a nivel mundial.
El líder largó los dos últimos parciales clasificatorios con 25.0s de diferencia sobre el sueco, que lo atacó, pero sin hacerle peligrar de todo el triunfo, especialmente luego de que el puntero fuera el más veloz en los casi 25 km de Kääriku. Su escolta cosechó bien en suelo estonio, teniendo en cuenta que se llevó el Power Stage y los puntos del Super Domingo.
Adrien Fourmaux fue tercero con un Hyundai i20 N, controlando el pequeño margen inferior a 2s que tenía al comiendo del último día con respecto a su compañero Thierry Neuville, que el sábado había quedado cinco veces por delante del francés. A la larga, Fourmaux retendría su lugar por 9.8s mientras el belga padecía problemas con los intercomunicadores.
Por primera vez en este rally desde 2021, Sébastien Ogier quedó quinto, un puesto más arriba que Elfyn Evans. El galés abría la ruta y eso le costó unos cuantos segundos, pese a lo cual sigue al tope de las posiciones por 25 unidades.
Katsuta quedó fuera de contienda al pinchar durante la Etapa 1 y perder tiempo el sábado, también siendo primero en el camino. Mārtiņš Sesks condujo el mejor Ford Puma de M-Sport a la séptima plaza, dejando a Esapekka Lappi (Hyundai) octavo. El letón estaba para más, pero postergó 20s por una penalización recibida en el Shakedown y por un neumático roto en la PE9.
Noveno arribó Jon Armstrong con una máquina idéntica, en tanto que Josh McErlean volvió al ruedo el domingo después de abandonar el día anterior por problemas con el escape.
El local Robert Virves apareció décimo absoluto y se llevó los honores en la clase WRC2 a bordo de un Škoda Fabia RS. WRC lo premió con €25,000 por ser el mejor clasificado de su país. Por el segundo puesto, lucharon arduamente los Toyota Yaris Rally2 de Teemu Suninen y Roope Korhonen, separados por 1.2s nada más.
Emil Lindholm (Škoda) no pudo darle caza a ese trío, aunque se adueñó de un buen cuarto lugar por encima de Mikko Heikkila. Quien más remontó en toda la competencia fue el sueco Mille Johansson. Con un Fabia, pasó de décimo a sexto.
En WRC3, Tymek Abramowski prevaleció sobre el alemán Nicolas Otto por una ventaja holgada de 6m59.1s. Con algunos abandonos de por medio, el nipón Kanta Yanaguida había saltado en gran forma a segundo en la jornada intermedia a los mandos de un Renault Clio Rally3, pero se retrasó por una falla técnica en la PE11, al igual que el turco Kerem Kazaz un tramo antes.
El podio se completó con un sudamericano, ya que André Martínez, de Perú, ocupó ese lugar. El boliviano Nataniel Bruun se había revelado muy rápido al comienzo, pero volcó el viernes, volvió y concluyó cuarto con más especiales ganadas.
La próxima fecha será el Rally de Finlandia del 30 de julio al 2 de agosto.
