Con pocas semanas de diferencia y apenas cruzando de un lado a otro el Mar Báltico, Sami Pajari y Marko Salminen pasaron de ser ganador primeros del Campeonato del Mundo a anotarse su segunda victoria consecutiva, esta vez en su país, Finlandia, escenario el fin de semana último (30 de julio al 2 de agosto) de la décima fecha del calendario.
La competencia, una de las más tradicionales de la categoría y distinguida por sus vuelos y altos promedios de velocidad, en esta oportunidad tampoco falló a los vaticinios de que no hay margen de error en estos caminos boscosos escandinavos, que se cobraron varias víctimas en casi todas las etapas.
El joven piloto local fue criterioso en cuanto al ritmo que le aplicó a la última parte de la carrera. Cuando Sébastien Ogier sufrió una violenta salida del camino el sábado, Pajari se encontró adelante del resto y no sucumbió a la riesgosa tentación de querer imponerse también en el Super Domingo o el Power Stage, manejando bien la diferencia a su favor de 46.4 segundos con la que largó la última jornada, en la cual esperaban dos pasadas a una prueba especial de 30 kilómetros.
Así, Pajari consiguió imponerse frente a su público, arribando a la meta con 26.7s de ventaja con respecto a otros de sus compañeros de escuadra en Toyota Gazoo Racing, Oliver Solberg. Ari Vatanen, su legendario compatriota, fue uno de los primeros en felicitarlo en la llegada, dándole a la escena un condimento extra de emotividad en un evento en el cual los fineses remataron 200 triunfos generales en el historial de la especialidad.
La marca oriental continuó con su increíble racha de éxitos, incluyendo ocho en las últimas nueve ediciones de esta famosa carrera.
Sami Pajari quedó al tope de las posiciones la tarde anterior cuando Ogier destruyó su GR Yaris Rally1 contra los árboles en la zona de Västilä. Aunque la tripulación salió ilesa, debió ser trasladada en helicóptero a un hospital cercano para su control, debido a la violencia del impacto, que motivó la detención momentánea de la actividad.
Poco antes, al Ford Puma de Martins Sesks le había sucedido algo similar, solo que el leetón llegó andando al parque de servicio, donde los mecánicos de M-Sport repararon frenéticamente la magullada unidad hasta dejarla en condiciones de retomar la acción un día después.
Por su parte, Solberg demostró una vez más su capacidad al apropiarse de la clasificación del Super Domingo a pesar de sus dolores en la espalda tras una caída fuerte de un salto.
Elfyn Evans se aseguró un tercer puesto que yal vez ni él mismo imaginaba después de su vuelco, acontecido también durante la caótica segunda etapa. Gracias a que los espectadores los ayudaron a poner el Toyota en cuatro ruedas y salir de una zanja, el galés observó cómo en su equipo reparaban rápidamente el vehículo en la asistencia del mediodía para volver a la carga, cosa que hizo muy bien al marcar el mejor tiempo en el Power Stage (casi empatando con Oliver Solberg) y mantener la punta del certamen, que ahora lo tiene el frente con 30 puntos con relación al nuevo escolta, Pajari, que dejó tercero a Takamoto Katsuta.
Adrien Fourmaux llevó al cuarto lugar al mejor Hyundai i20 N, con el que estuvo peleando la punta al comienzo antes de ceder terreno cuandos e abatió una fuerte lluvia el viernes sobre estos caminos. El francés presionó de nuevo sobre el final, pero acabó 16.4s atrás de Evans. Thierry Neuville trepó a quinto en el instante en que Katsuta se salió del camino a poco de concluir el rally, al que de todos modos completó con el frente dañado por golpear un árbol. El japonés precedió al Ford de Josh McErlean.
Jari-Matti Latvala, que habitualmente suele inscribirse en su tierra, condujo el mejor auto de la clase WRC2 y fue octavo absoluto, aunque no sumó y los puntos fueron, de manera seguida como ocurrió con Pajari, para el estonio Robert Virves, que asumió el liderato cuando a Teemu Suninen le aplicaron 30 segundos de recargo.
Así, el volante del Škoda Fabia RS de Toksport se adueló de lo mejor, mientras su rival del Toyota GR Yaris resignaba sus chances al no haberse detenido en la escena de la PE11 donde se accidentado (sin consecuencias) Patrick Enok.
Con este resultado, ahora es Virves quien manda en la división por 21 puntos sobre Roope Korhonen, quien sufrió un vuelco en la jornada intermedia. Lauri Joona redondeó el podio nórdico, soportando las presiones de Jaspar Vaher, nueva figura que recibe el apoyo del programa Desafío Toyota Gazoo Racing WRC. Ambos estaban a tan solo 2.3s hasta el último parcial, just 1.4sec behind Joona. Romet Jürgenson fue quinto con su Ford Fiesta Rally2, el mismo tipo de auto utilizado por el sexto, Mille Johansson.
Gil Membrado resistió los embates del actual monarca Matteo Fontana en la categoría WRC3 y se impuso por segunda vez en ella. Hasta el día conclusivo, el novel español le llevaba 16.6s al italiano, en un duelo que se fue volviendo más intenso con el paso de las horas, en especial desde que el polaco Tymek Abramowski se agregó cuando saltó a la segunda posición, a 7.7s del líder, antes de caer de nuevo a tercero por los buenos tiempos de Fontana.
Membrado hizo bien las cosas en los 30 km que definían el evento y llegó con escasos 4.7s de margen sobre el campeón vigente, con lo que se ubica tercero en el torneo a meros dos puntos de Abramowski.
El local Jarkko Nikara (Renault Clio) arribó cuarto, precediendo al nipón Tomiya Maekawa.
En el Power Stage, Gil Membrado recuperó la punta de la clase Junior, que efímeramente había adiquirido Leevi Lassila, adjudicándose los honores en ella por primera vez y por nada más que 2s. En un momento, Lassila descontó los 8.9s que le llevaba el piloto ibérico y hasta lo pasó por más de 3s, pero éste contratacó y se aseguró los laureles máximos.
Además, el tercero, Calle Carlberg, también se les acercaba, al extremo de ubicarse a una décima de su predecesor y terminar por encima de los turcos Kerem Kazaz y Ali Türkkan, quien perdió tiempo en el polvo en suspenso que levantaba su compatriota cuando la región empezó a secarse en una mañana a pleno sol.
El nuevo campeón Junior emergerá de una vibrante definición en la fecha final: el Rally Chile Biobío.
Justamente, el calendario se traslada ahora a América del Sur para la disputa de sus dos competencias en la zona: Paraguay, del 27 al 30 de agosto, y luego la quinta edición del acontecimiento automovilístico más grande del país, con sede en Concepción y Talcahuano.
